Em Belfast, capital da Irlanda do Norte, um casal de missionários da Junta de Missões Internacionais (IMB), Russell e Tori Minnick, tem implementado estratégias inovadoras para oferecer apoio psicológico e disseminar princípios de fé. Utilizando o futebol americano e a arteterapia, as ações visam mitigar os profundos impactos de décadas de conflito e as elevadas taxas de suicídio que afetam a região.
O Contexto de Belfast e a Crise de Saúde Mental
A Irlanda do Norte, e em particular Belfast, ainda lida com as consequências de "The Troubles", um período de conflito sectário que durou cerca de 30 anos e foi formalmente encerrado pelo Acordo de Sexta-feira Santa em 1998. Este legado de trauma coletivo manifesta-se em desafios sociais persistentes, incluindo uma das maiores taxas de suicídio do Reino Unido, conforme dados da IMB. Muitas comunidades locais carecem de suporte adequado na área da saúde mental, tornando o trabalho de iniciativas como a dos Minnick crucial para a recuperação e o bem-estar.
Futebol Americano: Do Campo ao Aconselhamento Espiritual
A jornada de Russell Minnick no esporte começou de forma fortuita. Observando um jogo de futebol americano – uma modalidade incomum em um país dominado pelo rúgbi – ele se aproximou de Barry Keil, presidente do time local Belfast Trojans. A interação levou Russell a integrar a equipe da Liga Irlandesa de Futebol Americano, que congrega oito clubes em cidades como Dublin, Cork e Galway, além de Belfast.
Após uma temporada como jogador, Russell percebeu um chamado maior ao ser convidado para a comissão técnica. Ele descreveu a transição: "Senti que o Senhor me chamava. Percebi que estávamos moldando corpos, mas não almas", conforme relatado à IMB. Essa perspectiva o impulsionou a se tornar capelão do time, oferecendo apoio espiritual e aconselhamento a atletas que enfrentam ansiedade, conflitos familiares e outros desafios pessoais, transcendendo o papel meramente desportivo.
Arteterapia e Suporte Comunitário
Complementando o trabalho com o esporte, Tori Minnick, que possui experiência em saúde mental, e Russell atuam como voluntários em um centro comunitário de Belfast. Lá, eles utilizam a arteterapia para promover o bem-estar emocional e introduzir reflexões bíblicas. Através de sessões de pintura, como a representação de uma tempestade ou de uma floresta inspirada no Salmo 23, o casal aborda temas de superação e consolo espiritual, conectando a fé aos desafios cotidianos dos participantes.
Russell explicou a abordagem durante uma sessão de pintura: "Conversei com eles sobre como essa imagem me lembrava do Salmo 23. Davi estava passando por um momento difícil, e foi o Senhor quem o consolou. Foi o Senhor quem o 'conduziu a águas tranquilas'. Eu lhes disse: 'Esse é o mesmo Senhor que os ama e deseja ter um relacionamento com vocês'". Essa metodologia permite que o casal alcance indivíduos que podem estar abertos a abordagens criativas e menos formais de suporte, especialmente em um contexto de necessidade de auxílio à saúde mental.
Shepherd's Cuppa: Uma Cafeteria Móvel como Ponto de Encontro
Olhando para o futuro, os Minnick estão desenvolvendo um novo projeto: a "Shepherd's Cuppa", uma cafeteria móvel. O objetivo é levar café e conversas a diversas comunidades, servindo como uma plataforma para estabelecer grupos de apoio a pessoas traumatizadas e convidar para estudos bíblicos em um ambiente informal e acolhedor.
Tori Minnick descreve a iniciativa como mais do que um serviço de café: "Ela serve para mais do que fornecer café. É uma porta de entrada para grupos de apoio a pessoas traumatizadas e um convite para conhecer o estudo bíblico que conduzimos". Russell complementa, destacando a praticidade da abordagem: "É uma maneira prática de conhecer pessoas que talvez nunca entrem em uma igreja ou em um centro de aconselhamento. Uma xícara de café se torna uma ponte para uma conversa sobre esperança".
