Líderes cristãos na Escócia expressam grave preocupação com a súbita interrupção do 'Listed Places of Worship Grant Scheme' (LPWGS), um programa de subsídios crucial para a conservação de edifícios religiosos históricos. A decisão, atribuída ao novo governo trabalhista, não apenas encerra a iniciativa prematuramente, mas também apresenta um fundo substituto com orçamento significativamente reduzido e sem as isenções fiscais anteriores, o que, segundo os líderes, compromete a viabilidade de inúmeras propriedades listadas e o serviço comunitário que elas prestam.
A medida gerou alertas similares do National Churches Trust (NCT) e do Scottish Church Leaders’ Forum, que veem centenas de igrejas em risco. O LPWGS, criado em 2001 pelo então Chanceler Gordon Brown, garantia a isenção de IVA (Imposto sobre Valor Agregado) para reparos em igrejas históricas, um benefício essencial que foi sistematicamente renovado por governos anteriores até a atual administração de Sir Keir Starmer.
Fundo Substituto Inadequado e Falta de Consulta
O programa deveria ser encerrado em 31 de março para dar lugar ao 'Places of Worship Renewal Fund' (PWRF). Contudo, o governo trabalhista não só anunciou o fim antecipado do LPWGS, como também cortou quase pela metade seu orçamento, levando ao esgotamento precoce dos fundos. O NCT criticou o PWRF, que ainda não está operacional e, além do orçamento reduzido, impõe encargos fiscais inexistentes no esquema anterior, como o IVA sobre reparos, que representa uma parcela significativa dos custos de manutenção.
Em uma carta à ministra da Cultura, Lisa Nandy, o Scottish Church Leaders’ Forum alertou que o término abrupto do LPWGS terá um “impacto severo nos esforços comunitários para consertar telhados, manter sistemas de aquecimento antigos e combater a umidade”. A ausência de consulta formal com as denominações religiosas na Escócia antes da decisão foi um ponto de grande desapontamento e surpresa, conforme expresso pela Reverenda Rosie Frew, moderadora da Assembleia Geral da Igreja da Escócia.
Impacto na Preservação e no Serviço Comunitário
A Igreja da Escócia possui mais de 1.100 propriedades listadas, e a Reverenda Frew destacou que o fim do esquema ameaça a viabilidade contínua de alguns desses edifícios. Ela ressaltou que, devido a mudanças demográficas e custos insustentáveis, diversos edifícios históricos já foram vendidos. A pressão financeira intensificada pela perda do subsídio poderá acelerar este processo, levando à alienação de mais templos centenários.
As igrejas, além de sua importância arquitetônica e cultural, são centros vitais para as comunidades, oferecendo serviços essenciais como bancos de alimentos, atividades para escolas, jovens e idosos. O Reverendo John Keenan, líder católico escocês, exemplificou o impacto financeiro, mencionando que uma única diocese estima perder mais de £100.000 anualmente apenas com a manutenção rotineira de suas igrejas listadas. Ele enfatizou que, em áreas de privação e declínio populacional, a igreja local representa “uma fonte de solidariedade, consolo e esperança para a comunidade que permanece”.
Próximos Passos
A Reverenda Frew e o Reverendo Keenan buscarão esclarecimentos urgentes e garantias de financiamento contínuo para reparos essenciais de edifícios de igrejas listadas na Escócia. Eles planejam levar suas preocupações diretamente à Kirsty McNeil MP, Subsecretária de Estado Parlamentar para a Escócia, em uma reunião agendada para 10 de março, buscando reverter ou mitigar os efeitos desta política.
